海狮对人类的帮助莫过于替人潜至海底打捞沉入海中的东西。自古以来，物品沉入海洋就意味着有去无还，可是在科学发达的今天，一些宝贵的试验材料必须找回来，比如从太空返回地球而又溅落于海洋里的人造卫星，以及向海域所做的发射试验的溅落物等。当水深超过一定限度，潜水员也无能为力。可是海狮却有着高超的潜水本领，人们求助它来完成一些潜水任务，可代替潜水员打捞海底遗物，进行水下军事侦察和海底救生等。例如，美国特种部队中一头训练有素的海狮，在1分钟内将沉入海底的火箭取上来，人们付给它的“报酬”却只是一点乌贼和鱼。

分布于墨西哥以南到美国加州以南的海域的加州海狮经驯服后，可被用作军事用途。也经常被动物园和水族馆驯化进行表演，成为人们喜爱的表演明星。